Çin, Ateş ve Barut

Barut kelimesi silahların ateşlenmesinde kullanılan patlayıcı bir maddeyi ifade etmek için kullanılır. Barut; kömür, kükürt ve potasyum nitratın bir araya gelmesi ile oluşur. Patlama ve yanma sonucu gazlara ayrışır. Tarihteki pek çok savaşta silahları ateşlemek için kullanılmıştır. Günümüzde askeri ve sivil amaçlı sayısız kullanım alanı vardır.

Barut üretimi genellikle sülfür, kömür ve lif nitrat malzemelerinin belirli oranlarda karıştırılması, öğütülmesi ve nemli bir hamur haline getirilmesiyle başlar. Bu hamur daha sonra küçük taneler halinde kesilir ve kurumaya bırakılır. Küçük taneler kuru bir hale geldiğinde, kullanıma hazır barut elde edilir. Malzemeler farklı oranlarda karıştırılarak ihtiyaca uygun barut üretilebilir. Örneğin, daha yüksek bir potasyum nitrat oranı, daha hızlı ve şiddetli yanmaya neden olabilir ancak aynı zamanda barutun daha kolay ıslanmasına neden olabilir.

Barut, köken olarak Hindistan'da bulunan ve daha sonra dünya çapında yaygın olarak kullanılan bir buluş olan "siyah barut" olarak da bilinir. Orta Çağ boyunca, Avrupalı simyacılar siyah barutla deneyler yapmışlar ve onun patlayıcı özelliklerini keşfetmişlerdir. Siyah barut, genellikle sülfür, karbon ve potasyum nitrat gibi malzemelerin karışımdır. 

Barutun ne zaman bulunduğu belirsiz olsa da tarihçiler milattan önce 9. yüzyılda Çin'de icat edildiğini düşünmektedir. Çinliler barutu ilk olarak püskürtmeli fişeklerde kullanmışlar daha sonra savaş gerecine dönüştürmüşlerdir.

Çinli tarihçiler, barutla yapılan ilk savaş için 9. yüzyıl, Tang Hanedanlığı dönemini işaret ederler. Barutlu silahların kullanımı bu dönemden itibaren hız kazanmıştır. İlerleyen zaman diliminde geliştirmeler alarak etkisi arttırılan barutlu silahlar savaş içi denge bozucu bir rol oynamaya başladı. Moğollar, 13. yüzyılda Çin'e karşı kullandıkları barutlu silahlar sayesinde Çin Seddi'ni aşmış ve önceden daha güçsüz durumda oldukları Çin'e galip gelmiştir.

Barutun Avrupa'ya gelişi, 13. yüzyılda İtalyan tüccarların Moğollar aracılığıyla barutun üretimi ve kullanımı hakkında bilgi toplamasıyla gerçekleşti. Kıta’da savaşın tarihi barutun silahlarda yaygın bir şekilde kullanımıyla yeniden yazıldı. Barutun ortaya çıkışıyla birlikte gelen çok önemli değişikliklerle dünya toplumları kökten değişmiştir. Öyle ki bu köklü değişim Avrupa'daki modern güçlerin artık karada ve denizde farklı şekilde savaşmalarına sebep olmuştur.