Batı Denizleri Amirali: Zheng He

Çin’in Yunnan eyaletinde doğan Ma He aslen Orta Asya’dan göç etmiş Müslüman bir aileden gelmektedir. Moğollara karşı Çin’de gerçekleştirilen isyanın akabinde kurulan Ming Hanedanlığı, Yunnan eyaletine düzenlediği seferde Ma He esir alınarak devlet hizmetinde kullanılmak üzere saraya götürülmüştür. Prens Zhu Di’nin hizmetine verilen Ma He, Prensin güvenini kazanmıştır. 1399 yılında İmparator Jianwen’e karşı taht mücadelesi veren Prens Zhu Di, gerçekleştirilen savaşlarda askeri kabiliyetleri ile ön plana çıkan Ma He’ye “Zheng He” adını vermiştir.

Zheng He’nin kişiliğine ve bilgeliğine güvenen imparator onu donanma komutanı yapmıştır. Keşif gezilerine çıkmayı planlayan Zheng He, ihtiyaç duyduğu gemileri Longjinag tersanesinde yaptırmıştır. Çinli ustalar genellikle iç sularda kullandıkları gemilerin aksine okyanuslara açılmak amacıyla yeni gemiler tasarlamıştır. Bu gemilerin en büyüğü 9 direkli ve 12 yelkenli "Hazine Gemisdir".

Zheng He’nin filosunun ilk olarak 1405 yılında çıktıkları seyahat, 317 gemi ve 27.000 mürettebat ile gerçekleşmiştir. 7 deniz seferi düzenleyen amiral, ilk 3 seferinde Hindistan’a ve Güney Asya adalarına, 4. seferinde Hürmüz Boğazına ve son 3 seferinde ise Arap yarımadası ve Doğu Afrika’ya ulaşmıştır. Filoda çeşitli diller bilen tercümanlar, astrologlar, marangozlar ve demirciler yer almıştır.

Rotası üzerinde yer alan oldukça fazla ülkeye uğrayan Zheng He, çeşitli ülkelerin temsilcileri yanında çöl faresi, zürafa ve gergedan gibi daha önce görmedikleri hayvanları gemilere alarak ülkesine geri dönmüştür. Seferler sırasında karşılaşılan ve Çin’e götürülerek en büyük ilgiyi gören hayvan Zürafa olmuştur. Son seferinden dönerken hayatını kaybettiği düşünülen amiralin ölümü ve defin yeri hakkında itilaflar olmakla birlikte oldukça fazla ülkede anıt mezarı bulunmaktadır. Çin tarihinin en büyük Amirali olarak adlandırılan Zheng He, her yıl binlerce kişi tarafından anılmaktadır.